Blog circa Studiare l'incinerazione dei rifiuti più dannosa delle discariche

Per decenni, l’incenerimento dei rifiuti è stato pubblicizzato come una soluzione pulita ed efficiente al crescente problema dei rifiuti solidi urbani. Ma prove sempre più evidenti suggeriscono che questa tecnologia “verde” potrebbe creare più problemi ambientali di quanti ne risolva.

1. Il mito dell'eliminazione completa dei rifiuti

Contrariamente alla credenza popolare, l'incenerimento non fa sparire i rifiuti. Il processo riduce semplicemente il volume dei rifiuti di circa il 70%, convertendo il resto in ceneri tossiche che necessitano ancora di essere smaltite in discarica. Per ogni 100 tonnellate di rifiuti bruciati, rimangono circa 30 tonnellate di ceneri pericolose, contenenti livelli pericolosi di metalli pesanti e diossine.

2. Inquinamento dell'aria e dell'acqua: la minaccia invisibile

L'incenerimento rilascia significativi inquinanti atmosferici tra cui particolato, ossidi di azoto, ossidi di zolfo, monossido di carbonio e composti organici volatili. Queste emissioni contribuiscono alle malattie respiratorie, alla formazione di piogge acide e ai rischi per la salute a lungo termine derivanti dalle diossine cancerogene. La cenere risultante comporta anche rischi di contaminazione delle falde acquifere poiché le sostanze tossiche possono penetrare nelle riserve idriche.

3. I numeri: incenerimento ed emissioni in discarica

I dati del Dipartimento di Protezione Ambientale della Pennsylvania (2017) che confrontano le emissioni di 6 inceneritori e 17 discariche rivelano differenze sorprendenti:

4. Analisi del ciclo di vita: il costo ambientale totale

Una valutazione completa del ciclo di vita commissionata da Washington DC ha rilevato che, anche tenendo conto del trasporto verso discariche lontane, l’incenerimento ha avuto risultati peggiori nelle emissioni di gas serra, nella formazione di smog, nei rilasci tossici, nei gas acidi, negli ossidi di azoto e nel particolato.

5. La chimica tossica della combustione dei rifiuti

L’incenerimento crea nuovi composti tossici come le diossine e gli idrocarburi policiclici aromatici, mobilitando al contempo i contaminanti esistenti (metalli pesanti provenienti dall’elettronica, per esempio) in forme più biodisponibili. Circa il 70% dei rifiuti bruciati diventano inquinanti atmosferici che i sistemi di controllo dell’inquinamento non riescono a catturare completamente.

6. L'idea sbagliata del metano

Mentre le discariche producono metano (un potente gas serra), le strutture moderne catturano e bruciano la maggior parte delle emissioni. Nel frattempo, l’incenerimento rilascia immediatamente il carbonio immagazzinato nella plastica e in altri materiali. Nessun inceneritore di rifiuti operativo attualmente utilizza la tecnologia di cattura del carbonio.

7. Il trucco contabile della “neutralità della biomassa”.

Alcuni studi escludono in modo fuorviante le emissioni derivanti dalla combustione di carta, cibo e rifiuti di giardino sostenendo che questi materiali sono a zero emissioni di carbonio. Tuttavia, ciò ignora i decenni necessari affinché la ricrescita riassorbisca le emissioni. I dati EPA mostrano che l’incenerimento dei rifiuti produce il 150% in più di CO2 rispetto alla combustione del carbone per unità di energia.

8. Gestione delle ceneri: un gioco di regolamentazione

Gli inceneritori producono due tipi di ceneri: le ceneri pesanti (90% del totale) e le ceneri volanti più tossiche. Mentre i test più vecchi classificavano la maggior parte delle ceneri come pericolose, le modifiche normative ora consentono lo smaltimento nelle normali discariche nonostante contengano livelli pericolosi di piombo, cadmio e altre tossine che alla fine penetrano nelle acque sotterranee.

9. Il percorso da seguire: soluzioni Zero Waste

La gerarchia di gestione dei rifiuti più efficace dà priorità a:

1. Riduzione e riutilizzo delle fonti
2. Riciclaggio e compostaggio
3. Recupero materiale e trattamento biologico dei residui prima dello smaltimento in discarica

Questo approccio riduce al minimo l'impatto ambientale preservando le risorse, offrendo un'alternativa veramente sostenibile sia all'incenerimento che allo smaltimento in discarica convenzionale.